Il piano di abbattimento degli elefanti in Sudafrica provoca polemiche per motivi di benessere animale

I gruppi per il benessere animale in Sudafrica stanno contestando un piano del governo locale che prevede l’abbattimento e la caccia ai trofei per ridurre il numero di elefanti nella Madikwe Game Reserve.

Secondo il North West Parks and Tourism Board, che gestisce l’area di conservazione faunistica di 75.000 ettari nel nord del Paese, la popolazione di elefanti è cresciuta eccessivamente. Oggi più di 1.600 elefanti vivono a Madikwe, oltre il triplo della capacità prevista di 500 individui.

«Le strategie di riduzione della popolazione includeranno almeno l’abbattimento insieme alla contraccezione», ha dichiarato via sms a Mongabay il CEO del board, Jonathan Denga.

L’ONG per il benessere animale Humane World for Animals ha dichiarato a Mongabay che la sua proposta di introdurre la contraccezione a Madikwe è stata rimandata più volte dal 2020 e non è stata ancora implementata.

Denga ha inoltre suggerito che il board è aperto alla possibilità di trasferire alcuni elefanti in altre aree di conservazione. «Non escluderemo alcuna richiesta per elefanti vivi, purché siano destinati ad habitat adeguati», ha detto.

Nel 2024, 75 elefanti sono morti di fame a causa della peggiore siccità del secolo nella regione, sollevando preoccupazioni sulla gestione del parco. Ma la proposta di uccidere un numero maggiore di elefanti, che Denga ha definito un’opzione “realistica”, ha intensificato le critiche.

In una dichiarazione di luglio, il board ha affermato che non si farà «guidare da emozioni o agende che vogliono mantenere il Sudafrica e la nostra provincia in stagnazione economica». I proventi della caccia e dell’abbattimento, ha aggiunto, sarebbero reinvestiti nella riserva.

La più grande organizzazione sudafricana per il benessere animale, la NSPCA, ha condannato il piano, affermando che abbattimento e caccia non dovrebbero mai essere soluzioni di routine per controllare le popolazioni faunistiche.

«Siamo allarmati dalla normalizzazione delle misure letali come strategia praticabile e opportunità economica», ha scritto in una nota del 13 agosto. «Gli elefanti sono esseri senzienti e intelligenti, con strutture sociali complesse e vite emotive articolate.

«La difficoltà economica, la disuguaglianza e la necessità di sostenere le comunità sono sfide reali e urgenti», ha aggiunto NSPCA. «Ma non possono essere risolte riducendo esseri viventi a leve finanziarie».

Il prezzo medio per cacciare un elefante africano nel 2023 è stato di 26.500 dollari. Per confronto: la caccia a un rinoceronte nero in pericolo critico costa 300.000 dollari, mentre leoni e bufali hanno un prezzo di circa 13.000 dollari ciascuno. Questi dati provengono dalla Professional Hunters Association e sono stati ottenuti tramite una richiesta di accesso agli atti dal Daily Maverick, poi analizzati da Mongabay.

Un bando pubblicato a maggio 2025 dal North West Parks and Tourism Board — successivamente ritirato e cancellato — avrebbe messo all’asta 25 elefanti, due rinoceronti neri e 10 bufali per attività di caccia ai trofei a Madikwe.

Andrew de Blocq, portavoce per l’ambiente del Democratic Alliance, partito della coalizione di governo, ha dichiarato che la situazione attuale era prevedibile e poteva essere evitata: «Gli elefanti non passano da una popolazione di 250 a 1.500 dall’oggi al domani. Sapevano da molto tempo cosa stava per accadere e hanno fatto poco o nulla», ha detto a Mongabay in un messaggio vocale.