La caccia ai trofei sta decimando i “super tuskers” al confine tra Kenya e Tanzania

Nonostante un accordo tra Kenya e Tanzania che vieta la caccia nelle zone di confine, la Tanzania ha permesso l’espansione della caccia agli elefanti maschi.

Nonostante il loro numero in declino, i super tuskers – elefanti maschi con zanne che pesano oltre 45 kg ciascuna – vengono uccisi da cacciatori sportivi internazionali nell’ecosistema di Amboseli, che si estende lungo il confine tra Kenya e Tanzania.

Queste attività di caccia sono autorizzate dalla Tanzania, nonostante un accordo del 1995 tra i due Paesi che vietava la caccia nelle aree di confine dopo che quattro elefanti di Amboseli erano stati uccisi nel 1994.

Oggi rimangono meno di 30 super tuskers in tutto il mondo, di cui solo 10 nell’ecosistema di Amboseli. Ciò significa che i super tuskers sono sull’orlo dell’estinzione sia a livello regionale che globale. La loro vulnerabilità è aggravata dal fatto che spesso vengono uccisi nel pieno della loro età riproduttiva: i maschi tra i 40 e i 54 anni, noti per avere le zanne più grandi, sono quelli con il maggior successo riproduttivo.

A marzo di quest’anno, Joseph Ole Lenku, governatore della contea kenyota di Kajiado, ha espresso preoccupazione per tre super tuskers uccisi nell’ecosistema di Amboseli. Si riporta inoltre che cinque siano già stati uccisi quest’anno nell’area di Enduimet, in Tanzania, circa 40 km dal confine. Questi elefanti facevano parte di una mandria di circa 2.000 individui che si sposta tra il Parco Nazionale di Amboseli (Kenya) e l’Area di Conservazione di Enduimet (Tanzania).

Secondo Richard Bonham, Presidente Esecutivo della Big Life Foundation, e la dott.ssa Paula Kahumbu, Direttrice di WildlifeDirect, questi elefanti di confine attraversano frequentemente la frontiera Kenya-Tanzania per cercare cibo, esponendosi a giurisdizioni con regole di conservazione opposte.

La caccia ai trofei in Tanzania è regolata da norme precise. La Tanzania Wildlife Management Authority stabilisce che la caccia è consentita solo dal 1° luglio al 31 dicembre. Le norme richiedono anche che i cacciatori presentino prove dell’abbattimento, come pelle, zoccoli e altre parti non commestibili dell’animale.

I cacciatori di trofei in Tanzania pagano tra 10.000 e 20.000 dollari per cacciare un super tusker. Sebbene il governo rilasci questi permessi, molti cacciatori autorizzati non rispettano le norme che li regolano, portando così ad abusi.

Le recenti uccisioni di super tuskers mostrano una chiara violazione delle normative tanzaniane sulla caccia. Gli elefanti sono stati uccisi al di fuori del periodo consentito, e i loro corpi sono stati intenzionalmente bruciati fino a renderli irriconoscibili. Queste violazioni evidenziano una scarsa conformità alle norme e un controllo inadeguato, compromettendo la trasparenza della caccia ai trofei.

Meno di 30 super tuskers rimangono nel mondo – solo 10 nell’ecosistema di Amboseli

Le normative vengono violate sin dalla revoca del divieto di caccia ai trofei e di caccia alla carne selvatica nel 2018. Il divieto, imposto nel 2015, mirava a fermare gli abusi nei permessi di caccia. Nel 2022, il Ministro del Turismo tanzaniano, Damas Ndumbaro, si è recato a Las Vegas per promuovere i safari di caccia del Paese a facoltosi turisti americani e investitori nel settore della caccia ai trofei. Queste iniziative hanno favorito l’espansione della caccia ai trofei in Tanzania, nonostante le preoccupazioni per il mancato rispetto delle normative.

I recenti episodi sollevano anche il timore di una ripresa delle attività criminali nel settore della caccia ai trofei. Desta particolare preoccupazione il possibile coinvolgimento di sindacati criminali, come già avvenuto nel 2018, quando l’industria della caccia ai trofei in Tanzania fu collegata al traffico di fauna selvatica. Ciò includeva la “pseudo-caccia” – l’uso della caccia ai trofei per coprire attività illegali come bracconaggio e traffico di animali.

All’epoca, le battute di caccia fungevano da copertura per l’acquisizione e l’esportazione illegale di parti di animali protetti. L’ex ministro del Turismo Hamisi Kigwangalla accusò diversi operatori di caccia di essere coinvolti nel bracconaggio, nell’esportazione illegale di avorio e di avere legami con la famigerata “Regina dell’Avorio”, Yang Fenglan, poi arrestata. Il coinvolgimento di funzionari governativi mise inoltre in luce il ruolo della corruzione nel settore faunistico.

Sebbene la caccia ai trofei porti benefici economici alla Tanzania, la pseudo-caccia ha conseguenze gravissime

Il governo tanzaniano e gli stakeholder devono prendere misure decisive per proteggere la ricchissima biodiversità della regione. Ciò è particolarmente critico, considerando che la Tanzania ha perso il 60% dei suoi elefanti nei cinque anni precedenti al 2014, anche se il loro numero è parzialmente risalito da allora.

Sono urgentemente necessarie riforme strutturali per migliorare trasparenza e responsabilità nella gestione della fauna e degli sforzi di conservazione. La Tanzania potrebbe prendere esempio da buone pratiche in Paesi vicini come Sudafrica, Kenya e Zimbabwe.

Le rigide leggi del Kenya sulla protezione della fauna e l’uso di tecnologie di monitoraggio mostrano l'importanza di un quadro normativo forte e dell’accesso ai dati in tempo reale.
Il sistema di quote dello Zimbabwe evidenzia il valore di limiti scientificamente determinati e protezioni specifiche per ogni specie.
Il Sudafrica, invece, promuove pratiche di caccia “sostenibili” che tutelano gli elefanti in età riproduttiva.

Insieme, questi approcci favoriscono pratiche di caccia sostenibili e proteggono le specie in pericolo.

Gli elefanti transfrontalieri hanno un immenso valore socio-ecologico per gli ecosistemi di Amboseli ed Enduimet.

L’introduzione di meccanismi di supervisione indipendenti è altrettanto cruciale. L’ente di gestione dei parchi e della fauna dello Zimbabwe e il Kenya Wildlife Service rappresentano modelli efficaci per monitorare e far rispettare le norme. Adottando simili approcci, i Paesi possono garantire una conservazione più trasparente ed efficace, migliorando la protezione della fauna e la gestione delle attività venatorie.

Contrastare il traffico di fauna selvatica mascherato da caccia ai trofei richiede inoltre una collaborazione tra Paesi, con scambio di risorse e informazioni di intelligence per combattere congiuntamente i sindacati criminali. Il probabile coinvolgimento di funzionari corrotti rende questa vigilanza ancora più importante.

Gli scienziati della conservazione hanno fatto appello alle autorità tanzaniane affinché riconoscano l’immenso valore socio-ecologico degli elefanti transfrontalieri per gli ecosistemi di Amboseli ed Enduimet e collaborino con le controparti kenyote per proteggere questo gigante dell’Africa.